Wilhelm II. regierte das Deutsche Reich 30 Jahre lang (von 1888 bis 1918,sog. wilhelminische Epoche). Wichtigstes Ziel Wilhelms II. war es, das Reich zu einer wichtigen politischen Größe unter den bestehenden Weltmächten zu machen, und zwar nicht durch kriegerische Eroberungen, sondern eher auf dem Gebiet nationaler Wohlfahrt, Freiheit und Gesittung, wie es sein Großvater Wilhelm I. formuliert hatte. Auf internationales Prestige legte Wilhelm II. grossen Wert, daher bildete auch die Kolonialpolitik in Afrika und der Südsee einen Kernpunkt seiner Politik.